一年一度的香港書展剛剛閉幕，這次且讓我們聊聊書本。
稍微看過書的大概都會見過國際書號 ISBN，一般印在封底那個條碼。但 ISBN 為何需要存在？大概不是每個人都想過。不妨先考考自己：一疊有封面、有名字、釘裝好，滿載圍繞特定主題文字的紙，沒有 ISBN 的話，算是一本書嗎？
ISBN 與 Metadata
是，但也不是。視乎語境。
當書泛指文字、圖片、概念的載體，那可以說是，比如動漫愛好者的同人誌一般都不會有 ISBN 。但在出版社、印刷廠、書店、圖書館、貿易發展局等等，即體制的眼中，那只是一疊紙，不是書。圖書館不會上架，發行商不會推廣，書店很可能不會進貨或者根本不知道它的存在；甚至，在某些威權國家，書店出售「一疊紙」很可能違法——別怪我口吻不太確定，那可是因為威權國家的法律詮釋完全隨意。換言之，威權政府透過 ISBN 的批核，就能輕鬆牢牢審查學校、圖書館、書店、報攤等地方流通的內容。
當然，ISBN 有其積極、正面的意義，而且在很多民主國家，以及曾經享有高度出版自由的香港，申請 ISBN 都是近乎沒有門檻的。試想像，要不是 1967 年啟用的國際書號，我們根本沒法得知整個世界的書目。 ISBN 是書本的 Metadata（元資料），讓全人類得以搜尋、發現書目，讓知識有效傳達，作品相互引用。
Metadata 可以理解為「Data about Data」：書是 Data，ISBN 是 Metadata；電影是 Data，IMDb 上的各項周邊資料是 Metadata；可見元資料對資料整理和發現的重要性。
對於 Metadata 有個常見的誤解：只要有 Data 就能抓出 Metadata 。實際上，能從 Data 抽取的 Metadata，一般只佔少數，很多進階的 Metadata 需要額外花工夫整理，從 IMDb 就可看出，即使 Google 和最先進的 AI 都沒法從電影裡面抽取出那些包括票房、製作經費、花絮、時代背景等各種 Metadata 。
數位內容與 ISCN
來到網路世界，整理知識、發現內容的角色很大程度由 Google 擔當，表面上我們好像不需要 Metadata，有關鍵字就好，實際上，關鍵字正是 Metadata 的一種。而想要內容在搜索結果名列前茅，單單讓 Google 分析網頁內容抽取關鍵字還不夠，還需要主動整理和提交更細緻的 metadata，具體體現為 JSON-LD 格式的 structured data（如嫌火星文，請忽略這句）。
〈 RTHK 影片備份：無需硬盤，但要共識〉 和 〈 dAppledaily 永久儲存蘋果日報，永遠幾遠？〉 介紹的 IPFS 和 Arweave，目標是永續儲存 Data；至於負責永續儲存 Metadata 的，則是借用 ISBN 概念而設計的 ISCN（International Standard Content Number）。
當然，不是任何內容都值得永續儲存，事實上，不值得的佔了大多數，比如即時通訊，我全都會設成自焚，以求數位環保。但對於少部分珍貴內容如一本用心寫成的書、一篇深刻的文章、一張經典的照片、一幅雋永的插畫，都值得永遠流傳，避免因為平台倒閉、費用過期、人為錯誤、政治審查等各種原因流失。
要做到這一點，採用的工具除了 IPFS 和 Arweave，也該加上 ISCN，否則假如不被搜尋、發現、引用、交互，Data 即使永續存放也沒太大意義。
ISCN 就像是區塊鏈年代的 ISBN，但從物理世界搬到網路，從只應用於書本改為應用到小至一篇文章、一張照片、一首歌曲，大至一部小說、一段影片甚至一齣電影的任何數位內容，從由各個國家政府負責當地號段的批核，變成不設任何「門檻機制」，所有人付出小量 LikeCoin 就可生成的「permissionless」機制。這種無需核准的模式，是無大台（去中心化）機制的核心原則，放諸金融，帶來的是 DeFi；放諸內容，帶來的將是 DePub，無大台出版。
編者註：「無大台」意指，任何人不能要求他人服从自己，真正實現人人平等。
無大台出版賦予了個體出版自由，那虛假訊息、內容農場等諸多問題該如何處理？請留意往後我們對 DAO（Decentralized Autonomous Organization）的討論。
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