從誕生到現在，比特幣將要邁入第 9 個年頭，目前它的市值仍高居整個加密貨幣市場的首位，達 1,217 億多美元。至本文截稿時間，每枚比特幣為 7,305 美元左右。對比本年初每枚價格約 960 美元，經歷近日激烈的多空交戰後，已經升值近 8 倍。（資料數據參考自 coinmarketcap.com）
在比特幣價值飆升的情形之下，連帶著相關產業也跟著興盛起來，甚至產業也帶動了與該領域相關的教育發展；儘管加密貨幣交易市場變化迅速，加密貨幣經常被詬病為新一代投機產品，但加密貨幣背後的基礎技術– 區塊鏈– 卻越來越受行業歡迎，甚至於出現「人材荒」。
撇除加密貨幣自身存在的吸引力，眼見區塊鏈已成未來技術的大趨勢，為了未來進入職場作準備，甚至不被新產業所淘汰，全球年青人在大學選課時亦開始朝密碼學或加密貨幣相關技術湧進。國際上知名大學也在近年開設加密貨幣相關的課程，提供學生選課研修，為培育下個世代的科技人才暖身做準備。
加密貨幣技術相關課程成搶手貨
史丹佛大學計算機安全實驗室副總監兼密碼學教授 Dan Boneh 指出，僅次於機器學習（Machine Learning），系統安全（security）和密碼學（cryptography）是他們系上第二受歡迎的課程。 Boneh 教授說道：「許多學生是被加密貨幣驚人的市場交易價格吸引。事實上，加密貨幣是教授學生瞭解密碼學一個很好的教材，而密碼學還有許多以前不存在的新的應用場景。」
早在 2015 年時，Boneh 開始教授比特幣及加密貨幣的相關課程，當時迅速吸引超過 100 名學生修課，不僅如此，他還表示已有超過 100 萬人註冊了他在「Coursera」線上學習平台開設的密碼學課程。
除了 Boneh 教授外，在 Coursera 上還可以找到普林斯頓大學助理教授 Arvind Narayanan 開設的《比特幣和數位貨幣技術》線上課程。
另外，在美國賓夕法尼亞州西南部第二大城市匹茲堡（Pittsburgh）的卡内基梅隆大學（Carnegie Mellon University）裡，助理教授 Vipul Goyal 亦正使用 Boneh 的線上互動教材來授課。 Goyal 教授的課程名為《Special Topics in Cryptography》，是該校於今年秋季首次開設，課程集中在區塊鏈與加密貨幣，包括討論過去幾年在密碼學會議上發表的一系列研究論文。課程重點將放在了解區塊鏈與加密貨幣的中心思想，分析它們未來的發展方向或遭遇的困難。目前選擇修讀這課程的學生大約有 20 人，大多為攻讀博士的學生。
Goyal 近期亦幫忙成立了卡内基梅隆大學密碼學小組，旨在培養研究生並透過拜訪各精於密碼學的院校來啟動研究項目。 Goyal 表示，他喜歡想像數據在區塊鏈上被儲存跟轉移的各種形式。他還提到，區塊鏈的首兩代已經圍繞了比特幣跟以太坊來發展，但事實上，這項技術是不應該受限於金融及貨幣應用。
在的腦海中最大的問題就是「區塊鏈跟加密貨幣能否完全取代雲端？」Goyal 說道。
除了上述三所大學外，還有美國加州大學柏克利分校（University of California, Berkeley）在 2016 年推出了一個名為「Cryptocurrency Decal」的課程，以及麻省理工學院的媒體實驗室（ MIT Media Lab），發起了有關加密貨幣或區塊鏈的項目，像開發基於比特幣的「Blockcerts」平台來頒發畢業證書 。
無論是比特幣或其他競爭幣，都是仰賴於背後的加密技術，因此「密碼學」（Cryptography）就變得極其重要。從另一個角度來說，我們也能從大學教育新增的課程中，瞭解目前就業市場的需求導向與趨勢。產業界與學界的緊密合作，業界能夠傳達現在及未來的市場需求給學界，學界也能瞭解市場運作情形，而避免只在象牙塔裡「閉門造車」，進而創造一種雙贏的產學互利循環。
(本文由財團法人資訊工業策進會及區塊客共同著作)
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