比特幣社群的核心開發人員 Gregory Maxwell 在卸任 Blockstream 技術長職務後，重新專注於程式編寫。
正如他的離職信中所說，因為比特幣已不再有當初「重大投資不足」的問題，如今的開發者社群已更大更活躍，因此 Maxwell 在 2018 年將投入比特幣智能合約的研究。
「整個比特幣行業已經成熟了很多，今天的 Bitcoin Core 已經獲得許多組織的支持，與此同時，現在的志願者開發社群已經比之前更大更活躍。」Maxwell 在信中表示。
Maxwell 在 1 月中旬發表了一篇關於「Taproot」的論文，這篇文章中的概念加強了比特幣智能合約提案「MAST（Merkelized Abstract Syntax Trees）」的隱私性。在「Taproot」幾天之後，Maxwell 又發布了名為「Graftroot」的提案，進一步改進了 MAST 。
MAST 是比特幣核心開發者 Johnson Lau 在 2016 年正式提出的改善方案，結合了 P2SH 和 Merkle Trees 兩種技術，用以壓縮比特幣腳本的大小，因此強化了智能合約的靈活性、可擴展性和隱私。
對於自己的研究成果，Maxwell 表示：
我希望每一筆交易最終都能使用這些工具，至少在某些方面使用。它們是一個漸進式的改進，已或多或少加強了隱私和效率，它們取代或改進了 MAST 這樣的技術。
這些成果也獲得社群的好評，閃電網路創造者 Tadge Dryja 在推特上半開玩笑地讚揚 Maxwell：
「Taproot」真是惱人的聰明。我應該是完全可以想到這個的啊，但可惜我沒有、其他人也沒有，好吧 Greg 想到了。
Taproot is annoyingly clever. "Oh I totally could have thought of that!" … yeah but I didn't, and nobody else did either. (Well Greg just did.)
And so similar to the pay-to-contract-hash stuff which also seems easy once someone else figures it out 🙂— Tadge Dryja (@tdryja) January 30, 2018
Taproot 和 Graftroot 的作用
要理解 MAST，可以從比特幣的常見範例著手──多重簽名，也就是在特定數量用戶的批准下，比特幣交易才會執行，例如 5 人之中 3 人簽名批准。在這種類型的交易中可能出現的問題是，某一方丟失了用來簽名的私鑰，或只是決定完全不簽名，那麼這筆錢就可能變得無法花用。
MAST 允許用戶添加額外的條件，以便更有效地處理交易，從而解決上述問題。例如增加時間限制，如果多重簽名資金在 10 年之後沒有被花費，那麼交易可被設置為不再需要多個簽名。 MAST 的特色就在於它可以將所有邏輯有效地整合到一個交易中，也就是智能合約的概念。
而 Maxwell 的「Taproot」和「Graftroot」方案則是更進一步提升了這些交易的隱私性。
在他看來，MAST 的問題在於，每個 MAST 交易看起來都不同於普通交易，這會對隱私造成危害，因為查看比特幣公開帳本的人理論上可以收集哪些交易正在使用 MAST 。
Taproot 讓多重簽名的 MAST 交易看起來與其他交易一樣，從而提高了隱私性。根據 Maxwell 的說法，這兩個提案都使得智能合約「更容易實施、更節省費用、更具隱私」。
Maxwell 表示，只要 Taproot 和 Graftroot 獲得開發人員和社群的認可，它們可以與 MAST 進行無痛整合。同時他可能還會推出「未來簽名系統更新」，這是他參與的另一個項目。
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