作者|《時代雜誌》Andrew R. Chow
編譯 | 念青、麟奇
幾分鐘後，電子音樂將開始跳動，毛絨玩具會被人們拋向空中，女士們也將轉起彩色的呼啦圈，一頭機械公牛被人們啟動，興奮的騎手一個接一個地在牛背上猛烈顛簸。這是 ETHDenver 的閉幕晚會，一個為期一周的關於以太坊的加密貨幣會議。幾天來，人們在街區周圍排起了長隊。眼下，在二月的這個週日晚上，興奮的能量達到峰值，令人眩暈。
但當人群湧進晚會時，一個長得像「小精靈」的精瘦男人正衝出會場，與那些面露驚訝的自拍者和風險投資家擦肩而過。有人大聲呼喊，懇求他留下，有些人甚至走著、騎著摩托車追著他到了街上。然而，這個人跑得比他們所有人都快，獨自消失在酒店大堂的隱蔽空間裡。
這個在加密貨幣領域極具影響力的人， Vitalik Buterin 並沒有來丹佛參加派對。他不喝酒，也不怎麼喜歡人群。當然，並不是因為這位 28 歲的以太坊創辦人覺得這沒有太多值得慶賀的地方。九年前，Vitalik 就夢想著，要將以太坊作為一種利用比特幣底層區塊鏈技術，來探索更多貨幣以外的功能。從那時起，它已成為倡導者所說的「新的、開源的、去中心化的、網路的基礎層」。
以太坊的原生代幣—— 以太幣（ETH）已成為僅次於比特幣的第二大加密貨幣，為一個上兆美元的生態系統提供了動力，在資金流動方面可與 Visa 匹敵。以太坊將世界各地數千名無銀行帳戶的用戶帶入金融系統，且允許資本無阻礙地跨境流動，並為企業家們提供基礎設施，來開發各種從支付系統到預測市場、數位交換會議到醫學研究中心的新產品。
儘管加密貨幣整體市值都在飆升，Vitalik 卻清晰地意識到，這個他一手創造的世界，正在混雜著驕傲且恐懼的情緒中前進。以太坊讓少數白人變得無比富有，也讓污染物不停排進空氣，同時也成為逃稅、洗錢和令人難以置信的騙局的工具。「如果實施不當，加密貨幣技術本身有很大的反烏托邦潛力，」這位出生於俄羅斯的加拿大人，在派對結束後的早上在飯店內接受 80 分鐘採訪時解釋道。
Vitalik 擔心過度熱切的投資者所面臨的危險、飆升的交易費用以及無恥的財富炫耀已經主導了公眾對加密貨幣的看法。
危險在於你擁有這些價值 300 萬美元的猴子，這變成了另一種賭博。
他說，指的是「無聊猿」（BAYC），這是一個超受歡迎的 NFT 收藏品，已成為百萬富翁的數位時代身份象徵，包括 Jimmy Fallon 和 Paris Hilton，他們的交易價格超過了 100 萬美元。「肯定有很多人只是在購買遊艇和藍寶堅尼。」
Vitalik 更希望以太坊成為各種社會政治實驗的啟動平台。例如，更公平的投票系統、城市規劃、普遍基本收入、公共工程項目。最重要的是，他希望這個平台能夠制衡威權政府，並顛覆矽谷對我們數位生活的束縛。但他承認，他對以太坊變革力量的願景存在被貪婪所取代的風險。因此，Vitalik 開始不情願地在塑造加密貨幣未來方面，承擔更大的公共角色。
「如果我們不發聲，唯一能建立起來的東西就是那些能立即獲利的東西，」他說，他的聲音隨著他的手在一張凹凸不平的灰色沙發墊之間無處安放而起伏不定。「而這些往往與真正對世界有利的東西相去甚遠。」
諷刺的是，儘管 Vitalik 享有盛譽，但他可能沒有能力阻止以太坊偏離正軌。那是因為，他把以太坊設計為一個去中心化的平台，這個平台不光承載他個人的願景，還需響應其建設者、投資者和不斷擴大的社群的意願。 Vitalik 不是以太坊的正式領導者，他認為，任何人都不能對以太坊未來擁有單方面的權力。
這使得 Vitalik 依賴有限的軟實力工具：撰寫文章、接受採訪、進行研究，還有，在很多與會者只想沉浸在他們新發現的財富密碼的會議上發言。「我一直在大聲疾呼，有時這種呼喊感覺就像在風中嚎叫，」他說，眼睛掃視著房間。
他的方法是否有效（以及 Vitalik 對自己的創意有多大影響力）可能是以太坊成為數位生活新時代基礎的未來，與以太坊只是另一種金融投機工具、信用違約互換和烏托邦色彩的未來之間的區別。
ETHDenver 結束三天後，Vitalik 的注意力轉向了全世界，回到了他出生的地區。在俄羅斯總統普丁發動的戰爭中，加密貨幣幾乎立即成為烏克蘭抵抗的工具。在入侵的前三週，烏克蘭政府和非政府組織籌集了超過 1 億美元的加密貨幣。加密貨幣還為一些無法使用銀行的人逃離烏克蘭提供了生命線。但與此同時，監管機構也在擔心，加密貨幣會被俄羅斯寡頭用來逃避制裁。
Vitalik 也開始採取行動，將數十萬美元的贈款用於救災工作 ，並公開抨擊普丁入侵的決定。「過去三週透露出的一線希望是，它提醒了加密貨幣領域的很多人，加密貨幣的最終目標不是用價值百萬美元的猴子照片玩遊戲，而是去做哪些能夠真正影響現實世界的事，」 Vitalik 在 3 月 14 日寫給《時代雜誌》的郵件中寫道。
他直言不諱的倡導，標誌著一位遲遲未能找到自己的政治聲音的領導人的轉變。 Vitalik 說：
我在 2022 年所做出的其中一個決定是嘗試更加冒險，減少中立。我寧願以太坊冒犯一些人，也不願它變成毫無意義的東西。
這場戰爭對擁有俄羅斯和烏克蘭血統的 Vitalik 來說還有一絲個人情懷。蘇聯解體幾年後的 1994 年，他在莫斯科郊外出生，父母分別是 Dmitry Buterin 和 Natalia Ameline，同為電腦科學家。那個年代，貨幣和社會體系面臨崩潰，由於通貨膨脹，他母親的父母失去了畢生的積蓄。「在蘇聯長大時，我沒有意識到我在學校裡被告知的大部分好東西都是宣傳，」父親 Dmitry 解釋道。「所以我希望 Vitalik 質疑傳統和信仰，讓他成長為一個非常獨立的思想家。」
這家人最初住在一間大學宿舍裡。沒有一次性尿布，父母便用手給他洗。 Vitalik 在動盪但是充滿活力的家庭環境中長大，父親 Dmitry 說，Vitalik 很小就學會在睡前閱讀，但與同齡人相比，他說出一個完整句子的速度很慢。「因為他的思維太快了，」 Dmitry 回憶道，「實際上他在很長一段時間內很難用語言表達自己。」
相反，Vitalik 被數字的清晰深深吸引。 4 歲時，他繼承了父母的舊 IBM 電腦，開始玩 Excel 電子表格。 7 歲時，他能背一百多位數的圓周率，並且會喊出數學方程式來打發時間。 12 歲時，他能在 Microsoft Office Suite 中進行編碼。 2000 年，普丁第一次當選，而一家人也移民到了加拿大多倫多，Vitalik 的早熟也因此在同齡人中更加凸顯和加劇。
他的父親將 Vitalik 在加拿大的成長描述為「幸運而天真」，Vitalik 自己也用了「孤獨和分離」來形容自己。
2011 年，Dmitry 向 Vitalik 介紹了比特幣，它是在 2008 年金融危機之後創建的。在看到俄羅斯和美國的金融體系崩潰後，Dmitry 對另一種不受當局控制的全球資金來源的想法很感興趣。 Vitalik 很快就開始為《Bitcoin Magazine》撰寫探索新技術的文章，為此他每次都能賺進 5 枚比特幣（當時約為 4 美元，如今價值約為 200,000 美元）。
即使在十幾歲的時候，Vitalik 就被證明是一位精闢的作家，能夠以清晰的散文表達關於加密貨幣及其基礎技術的複雜想法。18 歲時，他與友人共同創辦了《Bitcoin Magazine》並成為其主要作家，在多倫多和國外都獲得了追隨者。「很多人認為他是一名典型的技術工程師，」科羅拉多大學博爾德分校媒體研究教授 Nathan Schneider 說，他在 2014 年首次採訪了 Vitalik 。「但他練習的核心更是觀察和寫作——這幫助他看到了其他人還沒有看到的凝聚力的願景。」
隨著 Vitalik 更深入地了解構建比特幣的區塊鏈技術，他開始相信，純粹將其用於貨幣是一種浪費。他認為，區塊鏈可以作為保護各種資產的有效方法：網絡應用程式、組織、金融衍生品、非掠奪性貸款計劃，甚至遺囑。其中的每一個都可以通過「智能合約」來操作，這些代碼可以被編程以在不需要中介的情況下進行交易。例如，可以建立一個去中心化版的叫車行業，直接從乘客那裡匯款給司機，而 Uber 不會從收益中分一杯羹。
2013 年，Vitalik 從大學輟學並撰寫了一份 36 頁的白皮書，闡述了他對以太坊的願景：一個新的開源區塊鏈，工程師可以在其上構建他們想要的任何類型的應用程式。Vitalik 把它發給了比特幣社群的朋友，他們把它四處傳播。很快，世界各地的少數工程師和商人找到了 Vitalik，希望能幫助他將其變為現實。幾個月之內，八位以太坊創辦人在瑞士共享一個三層樓的 Airbnb，編寫代碼並吸引投資者。
雖然其他一些創辦人總是一邊工作一邊娛樂——看《權力的遊戲》，說服朋友帶啤酒來換取以太幣欠條——但 Vitalik 大部分時間都獨自一人，在他的筆記本電腦上編寫代碼。隨著時間的推移，很明顯該小組對新興技術的計劃各持己見。 Vitalik 想要一個去中心化的開放平台，任何人都可以在上面構建任何東西。其他人則想利用這項技術來創業。
一個想法是建立與 Google 等效的加密貨幣，其中以太坊將使用客戶數據來銷售有針對性的廣告。這些人還為權力和頭銜爭吵。一位共同創辦人 Charles Hoskinson（後來創辦了 Cardano）任命自己為 CEO——Vitalik 不感興趣，他開玩笑說，他的頭銜是 C-3PO，取自《星球大戰》中的機器人。
隨之而來的衝突給 Vitalik 留下了文化衝擊。在幾個月的時間裡，他已經從寫代碼和技術文章的隱居生活變成了一個與臃腫的自我和權力鬥爭作鬥爭的決策者。他對以太坊的願景懸而未決。「最大的分歧肯定是這些人中的很多人都關心賺錢。對我來說，這完全不是我的目標，」 Vitalik 說。
根據區塊鏈上的公開記錄，他的淨資產至少為 8 億美元，其準確性已得到一位發言人的確認。「甚至在一開始的時候，為了更加平等，我就降低了自己和其他高層創辦人將獲得的以太幣。這確實讓他們心煩意亂。」
Vitalik 說，其他創辦人試圖利用他的天真來推動他們自己關於以太坊應該如何運行的想法。「人們利用我對監管機構的恐懼來反對我，」他回憶道，「說我們應該擁有一個營利性實體，因為它在法律上比做一個非營利組織簡單得多。」隨著緊張局勢的加劇，該組織懇求 Vitalik 做出決定。 2014 年 6 月，他要求 Hoskinson 和 Amir Chetrit 這兩位推動以太坊成為企業的共同創辦人離開該組織。然後，他啟動了以太坊基金會（EF）的創建，這是一個非營利組織，旨在保護以太坊的基礎設施並資助研發項目。
在接下來的幾年裡，所有其他創辦人都一個接一個地離開，去追求自己的項目，要麼與以太坊合作，要麼作為直接競爭對手。他們中的一些人仍然對 Vitalik 的做法持批評態度。「在中心化和無政府狀態之間的二分法中，以太坊似乎正在走向無政府狀態，」 Hoskinson 說，他現在領導著自己的區塊鏈 Cardano 。「我們認為創建某種基於區塊鏈的治理系統有一個中間立場。」
隨著創辦人的分裂，Vitalik 成為了以太坊的哲學領袖。他在以太坊基金會董事會中佔有一席之地，並具有影響產業趨勢，並通過公開聲明推動市場的影響力。他甚至在中文社群被稱為「 V 神」。但他並沒有完全進入「權力真空」的狀態。
「他不擅長指揮周圍的人，」以太坊基金會執行董事 Aya Miyaguchi 說。以太坊基金會首席研究員 Danny Rya 說：「從社交導航的角度來看，他還不成熟。他可能仍然厭惡衝突。」 Vitalik 申城，他在擔任組織領導者的過程中所做的努力是「我在以太坊最初幾年的詛咒」。
不難看出為什麼。當你見到 Vitalik 時，他仍然沒有表現出別人眼中的領導品質。他抽噎著，結結巴巴地說話，走路僵硬，努力保持眼神交流。他幾乎不花心思在衣服上，大多穿著 Uniqlo 的 T 恤或朋友送給他的衣服。他「衣冠不整」的外表讓他很容易成為社群媒體上的目標：他最近分享了來自網友侮辱，他們說，他看起來像「邦德反派」或「外星瘋子」。
然而，幾乎所有與 Vitalik 進行過充分交談的人都滿眼星星。 Vitalik 非常有趣，幾乎完全沒有自命不凡或自負。他是一個毫不掩飾的極客，當他看到他最喜歡的一個概念時，他的眼睛會閃閃發光，無論是二次投票還是治理系統 futarchy 。
正如以太坊被設計成一個萬能機器一樣，Vitalik 是一個萬能的思想家，精通從社會學理論到高級微積分到土地稅歷史的各個學科。（他目前正在使用 Duolingo 來學習他的第五和第六語言。）他不會以高人一等的姿態與人交談，而且他迴避安全細節。「我的情感部分說，一旦你開始走這條路，專業化就是失去靈魂的另一個詞，」他說。
Reddit 共同創辦人兼加密貨幣投資負責人 Alexis Ohanian 表示，在 Vitalik 周圍給了他「一種與第一次認識萬維網的發明者 Tim Berners-Lee 時相似的氛圍。他非常體貼和謙遜，」 Ohanian 說，「他正在為世界提供一些前所未有的最強大的樂高積木。」
多年來，Vitalik 一直在努力解決在以太坊的去中心化生態系統中可以行使多少權力的問題。第一次重大考驗發生在 2016 年，當時一個新創建的名為 DAO 的、基於以太坊的籌款機構被駭客入侵，捲走了 6000 萬美元，佔當時流通中所有 ETH 的 4% 以上。
駭客攻擊測試了加密貨幣社群的價值觀：如果他們真的認為沒有一個中心機構應該凌駕於智能合約管理規則之上，那麼，成千上萬的投資者將不得不承擔損失，但這反過來又會鼓勵更多的駭客。另一方面，如果 Vitalik 選擇使用稱為硬分叉的策略來扭轉駭客攻擊，他將行使與他試圖取代的金融系統相同的中心化權利。
Vitalik 採取了中間立場。他諮詢了其他以太坊領導人，撰寫了倡導硬分叉的文章，並看到社群通過論壇和請願書以壓倒性多數投票支持該選項。當以太坊開發人員創建分叉時，用戶和礦工可以選擇堅持使用被駭版本的區塊鏈。但他們壓倒性地選擇了分叉版本，以太坊迅速恢復了價值。
對 Vitalik 來說，DAO 攻擊事件體現了去中心化治理方法的承諾。「領導必須更多地依賴軟實力而不是硬實力，因此領導者必須真正考慮社群的感受並尊重他們，」他說。「領導者不是固定的，所以如果領導者停止工作，世界就會忘記他們。反過來說，新領導人將很容易受到歡迎。」
在過去的幾年裡，無數的領導者在以太坊中崛起，構建了各種產品、代幣和亞文化。 2017 年出現了 ICO 熱潮，風險資本家為區塊鏈項目籌集了數十億美元。 2020 年有 DeFi 之夏，新的交易機制和衍生品結構在全球範圍內以超高速周轉資金。去年還有 NFT 的爆炸式增長：可交易的數位商品，如大頭貼、藝術收藏品和運動卡，價值飆升。
懷疑論者嘲笑 NFT 的效用，其中數十億美元的經濟建立在簡單圖像的感知數位所有權之上，這些圖像可以輕鬆被複製。但它們已迅速成為以太坊生態系統中使用最多的組件之一。 1 月份，NFT 交易平台 OpenSea 的月度銷售額達到了創紀錄的 50 億美元。
Vitalik 並沒有預測到 NFT 的興起，而是懷著興趣和焦慮的心情觀察了這一現象。一方面，他們幫助提高了以太幣的價格，在過去兩年中，以太幣的價值增長了十倍以上。（披露：筆者在 2021 年購買了價值不到 1,300 美元的以太幣。）但其交易數量已經使以太坊網絡不堪重負，導致擁塞和 Gas 費用急劇上升。例如，競標者為了獲得罕見的 NFT，不惜花費數百美元的額外費用以加快其交易確認速度。
這些費用削弱了 Vitalik 在區塊鏈上最喜歡的一些項目。以 Proof of Humanity 為例，它向任何註冊的用戶發放普遍的基本收入（目前每月約為 40 美元）。實際情況每週不同，網絡的擁塞費會讓你從錢包裡拿出錢來支付基本的生活需求，這讓人望而卻步。「現在的收費是這樣的，」 Vitalik 說，「現在真的達到了金融衍生品和賭博的東西開始定價一些很酷的東西的地步。」
不平等現象已經以其他方式蔓延到加密領域，包括嚴重的性別不平衡和種族多樣性缺乏。「這並不是我在智力上投入大量精力的事情，」 Vitalik 認同性別平等。「那裡的生態系統確實需要改善。」他對代幣投票的主導地位嗤之以鼻，Vitalik 認為，DAO 的投票過程只是一種新版本的富豪統治，富有的風險資本家可以在幾乎沒有阻力的情況下做出自私自利的決定。「它已成為事實上的標準，這是我在過去幾年中看到的反烏托邦，」他說。
這些問題在區塊鏈社群內外引發了強烈反對。隨著加密貨幣向主流方向發展，其深奧的行話、特殊的文化和金融過度受到了廣泛的蔑視。與此同時，受較低交易費用、替代構建工具或不同哲學價值觀的前景驅動，沮喪的用戶正在轉向 Solana 和 BNB Chain 等更新的區塊鏈。
Vitalik 理解人們為什麼要遠離以太坊。有別於其他行業的領導者，他覺得不存在問題，特別是考慮到以太坊目前的問題源於它擁有太多用戶的事實。（失去巨額財富並沒有讓他太擔心：去年，他拋售了價值 60 億美元的柴犬幣，這些代幣都是別人送給他的，並解釋說，他想捐一些給慈善機構，幫助維持迷因幣的價值，然放棄他作為「權力中心」的角色。）
與此同時，一位代表證實，他和持有價值近 10 億美元的以太幣儲備的以太坊基金會正在採取多種方法來改善生態系統。去年，他們向基於以太坊的項目發放了 2700 萬美元，高於 2019 年的 770 萬美元，受贈者包括智能合約開發人員和 Lagos 的教育會議。
以太坊基金會研究團隊還致力於兩項重要的技術更新。第一個被稱為「合併」，它將以太坊從工作證明（PoW）機制轉換為權益證明（PoS）機制，以太坊基金會表示，這將使以太坊的能源使用量減少 99% 以上，並使網絡更加安全。自以太坊成立以來，Vitalik 一直在努力爭取權益證明機制，但一再拖延已將實施變成了等待戈多。在 ETHDenver，以太坊基金會研究員 Danny Ryan 宣布合併將在未來六個月內發生，除非發生「瘋狂的災難性事件」。同一天，Vitalik 鼓勵擔心那些破壞環境的公司推遲使用以太坊直到合併完成，即使它「被推遲到 2025 年」。
1 月，通訊軟體 Signal 的共同創辦人 Moxie Marlinspike 寫了一篇廣為閱讀的評論，指出儘管有集體主義的口號，所謂的 Web3 已經在中心化平台周圍聚集。 Vitalik 在 Reddit 上發表了一篇深思熟慮、詳細的貼文，「經過適當驗證的去中心化區塊鏈世界即將到來，並且比許多人想像的更接近這裡，」他寫道。「我看不出技術上的原因，為什麼未來需要看起來像今天的現狀。」
Vitalik 意識到，加密貨幣的烏托邦式承諾對許多人來說聽起來已經過時，並將在競爭面前實施分片的競賽稱為「定時炸彈」。「如果我們沒有足夠快的分片，那麼人們可能會開始遷移到更中心化的解決方案，」他說。「如果在所有這些事情發生之後它仍然中心化，那麼是的，有一個更強有力的論點認為存在一個大問題。」
隨著技術問題的解決，Vitalik 將注意力轉向了他認為區塊鏈可以解決的，更大的社會政治問題。在他的部落格和推特上，你會找到關於住房的論文；關於投票系統；關於分配公共產品的最佳方式；城市建設與長壽研究。雖然 Vitalik 在疫情大部分時間都住在新加坡，但他越來越像一個數位遊民，在路上寫著文章。
那些熟悉 Vitalik 的人已經注意到他多年來的哲學轉變。「他經歷了從更同情無政府資本主義思維到喬治式思維的旅程，」他的親密合作者之一經濟學家 Glen Weyl 說，他指的是一種認為公地價值應該平等的理論對所有社會成員。 Vitalik 最近的一篇貼文呼籲創建一種新型 NFT，它不是基於貨幣價值，而是基於參與和身份。例如，組織中的投票分配可能取決於個人對團體的承諾，而不是他們擁有的代幣數量。「 NFT 可以更多地代表你是誰，而不僅僅是你能負擔得起的東西，」他寫道。
雖然 Vitalik 的部落格是他遊說公眾的主要工具之一，但他的貼文並非旨在成為法令，而是引發辯論的智力探索。 Vitalik 經常剖析他曾經熱情洋溢地寫下的晦澀想法的缺陷，例如 Harberger 稅。他的部落格是領導者如何以透明和嚴謹的方式處理複雜想法的典範，將智力成長的混亂過程暴露給所有人，或許可以從中學習。
Vitalik 的一些更激進的想法可能會引起警覺。今年 1 月，他因提倡人造子宮而在 Twitter 上引起了輕微公憤，他認為，這可以縮小男女之間的薪酬差距。他預測今天出生的人很有可能活到 3000 歲，並服用抗糖尿病藥物，希望能減緩他的身體衰老，儘管對這種藥物的功效研究不一。
隨著政府機構準備涉足加密貨幣領域，3 月，拜登總統簽署了一項行政命令，尋求一項監管數位資產的聯邦計劃，Vitalik 越來越受到政界人士的追捧。在 ETHDenver，他與支持加密貨幣的民主黨籍科羅拉多州州長 Jared Polis 在私下進行了交談。 Vitalik 對加密貨幣技術在美國的政治傾向感到焦慮，而共和黨人通常更渴望接受它。「肯定有跡象表明，加密貨幣似乎即將成為一種右傾事物，」 Vitalik 說。「如果真的發生了，我們將犧牲它所提供的很多潛力。」
對 Vitalik 來說，加密貨幣未來最壞的情況是區塊鏈技術最終集中在獨裁政府手中。他對薩爾瓦多採用比特幣作為法定貨幣感到不滿，比特幣充斥著身份盜用的危險和波動性。政府可能會使用這項技術來鎮壓異見人士，這是 Vitalik 堅持加密貨幣保持去中心化的一個原因。他認為，該技術是政府和強大公司部署的監控技術最強大的均衡器。
Vitalik 認為，如果祖克柏不應該有權做出改變時代的決定或控制用戶數據以謀取利益，那麼，他也不應該將一些人派往其他區塊鏈，或允許其他人以令人討厭的方式使用他的平台。「我希望有一個有很多好瘋子和壞瘋子的生態系統，」 Vitalik 說。「糟糕的瘋狂是當大量的錢被耗盡時，它所做的一切都是在資助駭客。好的瘋狂是當另一端出現技術工作、研發和公共產品時。於是就有了這場戰鬥。我們必須有意識，確保更多正確的事情發生。」
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